Żeby łatwiej było pogrupować choroby oka, oko podzielono na dwie części: odcinek przedni i odcinek tylny. Oko jako całość przypomina wielkością piłeczkę pingpongową, a jego budowa wewnętrzna jest bardziej skomplikowana niż werk szwajcarskiego zegarka. Każdą strukturę oka bada się w nieco inny sposób, a okulista zawsze dobiera metodę do problemu. Badanie przeprowadza się przy użyciu biomikroskopów i soczewek powiększających. Bez rozszerzania źrenicy można zbadać tylko zewnętrzną połówkę „piłeczki”, nazywaną fachowo odcinkiem przednim oka. 

Odcinek przedni, stanowiący około 1/5 całości oka, zaczyna się rogówką, a kończy soczewką. Obejmuje spojówkę, rogówkę, twardówkę w części przedniej, komorę przednią, tęczówkę, kąt przesączania, soczewkę. Okulista zajmujący się chorobami przedniego odcinka oka, zwraca szczególną uwagę na te właśnie struktury. Najczęstszym powodem wizyty u okulisty są choroby przedniego odcinka. Łatwo je zauważyć, bo powodują ból i zaczerwienienie oka, często nadmierne łzawienie.